Evite sorpresas desagradables al alquilar un auto
Por Jason Alderman

Yo suelo jactarme de ser un viajero experimentado, pero un problema que tuve hace poco con una agencia de alquiler de automóviles me recordó que, aun tomado todas las precauciones, las cosas pueden salir mal.

Planificando unas vacaciones familiares a Panamá, busqué en Internet agencias de alquiler de automóviles. Una de las agencias de bajo costo de la que nunca había oído hablar ofrecía un precio mucho menor que las demás. Ignorando la voz de mi conciencia, decidí probarla.

Para hacerla corta: A pesar de que nuestro vuelo se retrasó solo una hora, cuando llegué al mostrador me dijeron que mi auto ya no estaba disponible pero que podía alquilar otro de mayor categoría por el doble de precio. Después de recibir interminables excusas del servicio de atención al cliente de la empresa y de ver que los precios de todas las demás agencias eran igual de altos, básicamente, no tuve otra opción.

Esa experiencia me enseñó tres cosas: Una reserva no necesariamente es una garantía; cuando se viaja al extranjero, hay que usar proveedores de confianza, especialmente cuando lo que se ofrece es demasiado bueno para ser cierto; y hay que investigar más leyendo las opiniones de los viajeros y los paneles de mensajes para ver consejos sobre alquileres, posibles inconvenientes y quejas de los clientes.

Hay varias formas de alquilar un auto:

• Reservarlo directamente en una agencia (generalmente es más barato hacerlo por Internet que por teléfono).
• Comparando precios en sitios web como Priceline, Orbitz o Hotwire (aunque ahora desconfiaría de alquilar “a ciegas” en una agencia donde solo conoces el nombre después de pagar).
• Como parte de un paquete que incluye pasaje aéreo y alojamiento.

Personalmente, suelo abrir varias pestañas de mi navegador para comparar los precios de las agencias una al lado de la otra. Las tarifas cambian constantemente, por lo que el precio de hoy puede ser mucho menor (o mayor) que el de mañana. Otros consejos:

• Reserve el mejor precio que encuentre hoy y vuelva a verificar luego si hay tarifas más bajas.
• Incluya los cargos adicionales e impuestos en su comparación – a veces no aparecen todos hasta la página del “Total”.
• Busque si hay algún código de descuento de empresas miembro como AAA, AARP y programas de viajeros frecuentes.
• Tenga en cuenta que muchas veces, aunque no siempre, el precio suele ser menor si retira el auto en otro lugar que no sea el aeropuerto.

Otros factores que influyen a la hora de tomar la decisión:

• Posibilidad de tomar un autobús desde el aeropuerto.
• Cargos adicionales por exceder el kilometraje libre, devolver el auto en lugares alternativos, devolver el auto más tarde, o incluir conductores adicionales.
• Cargos por recarga de combustible – tal vez le convenga cargar combustible por su cuenta. Use alguna aplicación web o para celular como GasBuddy para ver dónde puede cargar combustible más barato en el área.
• Recargo por conductores menores de 25 años.

Las agencias de alquiler de autos ofrecen su propia cobertura de seguro de colisión, responsabilidad civil, robo y otros. El sentido común nos dice que debemos evitar esta vía si nuestros propios planes de seguro – o los beneficios de nuestra tarjeta de crédito – nos brindan una cobertura similar. Pero, antes de rechazar automáticamente la cobertura de la agencia, consulte a su compañía de seguro y al emisor de su tarjeta de crédito si tiene cobertura completa. Tenga en cuenta los factores que podrían excluir la cobertura, como:

• Alquiler por más de 30 días.
• Algunos modelos no están incluidos.
• Viajes fuera de ciertas áreas específicas.
• Si tiene o no cobertura contra todo riesgo en su propio automóvil.
• Violación de los términos del contrato de alquiler (conducción temeraria, conductores no autorizados, etc.)

Antes de tomar posesión, revise que el vehículo no tenga ningún daño pre-existente y anótelo en su contrato; de lo contrario, podría recibir una abultada factura por los rayones y abolladuras que le hicieron otros. Y, realice una minuciosa inspección cuando entregue el auto.

En resumen: No ponga en juego sus preciadas vacaciones simplemente por buscar el menor precio. Muchas veces, lo barato sale caro.

Este artículo tiene por objeto brindar información general y no debe ser considerado como un de legal, un consejo impositivo o financiero. Siempre es buena idea consultar con un de legal, un asesor fiscal o financiero para obtener información específica sobre la aplicación de las cierto leyes impositivas a su caso en particular y sobre su situación financiera específica. También debería consultar con un abogado para determinar de qué manera las leyes sobre bienes raíces, el derecho testamentario y/u otras leyes aplican para su situación específica.

Jason Alderman dirige los programas de educación financiera de Visa. Para inscribirse y recibir un Boletín de Noticias Electrónico financiero personal gratuito mensualmente, vaya a www.practicalmoneyskills.com/newsletter.